Shijiamuni , le bouddha historique, lui envoie le bodhisattva féminin Guanyin , la Grande Miséricordieuse, qui lui adjoint pour sa part quatre protecteurs : un singe immortel, jadis auto-proclamé Qi Tian Da Sheng, Grand Saint Égal du Ciel, plus connu sous le nom de Sun Wukong , dont le prénom signifie Conscient de la vacuité, un dragon,  Troisième fils du Roi-Dragon, transformé en cheval-dragon blanc , qui sert de monture au bonze, un cochon ou sanglier, prénommé Huit interdits religieux ou Conscient de ses capacités et enfin un bonze des sables, Sha Hesheng  Moine des Sables, aussi prénommé Wujing  Conscient de la pureté.

Ces quatre personnages fantastiques ont pour mission de protéger le moine Sanzang ; il s'agit pour Sun Wukong de s'assagir et de réaliser son potentiel, pour les deux autres d'effacer les conséquences de leurs erreurs passées qui les ont transformés en démons. Cette mission leur permettra de racheter leurs fautes passées, d'être pardonnés par le Ciel et de devenir à leur tour des bouddhas ou des saints.